Первый тип, с которого мы начинаем знакомство с миром животных, — это тип простейших (Protozoa).Он состоит из многих классов, отрядов, семейств и включает примерно 20—25 тыс. видов.
        Простейшие распространены на всей поверхности нашей планеты и живут в самых различных средах.В большом количестве мы найдем их в морях и океанах, как непосредственно в толще морской воды, так ина дне. Обильны простейшие в пресных водах. Некоторые виды живут в почве.
        Многие простейшие в качестве среды обитания используют другие организмы, ведут паразитическийобраз жизни. Среди паразитических простейших имеются возбудители тяжелых заболеваний человека,домашних и промысловых животных.
        По своему строению простейшие чрезвычайно разнообразны. Подавляющее большинство их обладаетмикроскопически малыми размерами, для изучения их приходится пользоваться микроскопом.
        Каковы же общие признаки типа простейших На основании каких особенностей строения ифизиологии мы причисляем животных к этому типу Основной и самой характерной чертой простейшихявляется их одноклеточность. Простейшие являются организмами, тело которых по строению соответствуетодной клетке.
        Все другие животные (а также и растения) тоже состоят из клеток и их производных. Однако, в отличиеот простейших, в состав тела их входит большое количество клеток, различных по строению и выполняющихв сложном организме разные функции. По этому признаку все остальные животные могут бытьпротивопоставлены простейшим и отнесены к многоклеточным (Metazoa).
        Сходные по строению и функции клетки их слагаются в комплексы, называемые тканями. Органымногоклеточных состоят из тканей. Различают, например, покровную (эпителиальную) ткань, мышечнуюткань, нервную ткань и др.
        Если по строению своему простейшие соответствуют клеткам многоклеточных организмов, то вфункциональном отношении они несравнимы с ними. Клетка в теле многоклеточного всегда представляетсобой только часть организма, ее отправления подчинены функциям многоклеточного организма какцелого. Напротив, простейшее — это самостоятельный организм, которому свойственны все жизненныефункции: обмен веществ, раздражимость, движение, размножение.
        К окружающим условиям внешней среды простейшее приспосабливается как целый организм.Следовательно, можно сказать, что простейшее — это самостоятельный организм на клеточном уровнеорганизации.
        Размеры тела подавляющего большинства простейших микроскопические. Наиболее мелкиепредставители типа имеют 2—4 микрона в поперечнике (например, паразитические жгутиконосцы из родалейшманий — Leichmania, разные виды семейства пироплазмид, паразитирующие в красных кровяныхклетках млекопитающих).
        Наиболее обычные размеры простейших — в пределах 50—150 мк. Но среди них имеются и гораздоболее крупные организмы.
        Инфузории Bursaria, Spirostomum достигают 1, 5 мм длины—их хорошо видно простым глазом,грегарины Porospora gigantea — длины до 1 см.
        У некоторых корненожек фораминифер раковина достигает 5—6 см в диаметре (например, виды родаPsammonix, ископаемые нуммулиты и др.).

        Низшие представители простейших (например, амебы) не обладают постоянной формой тела. Ихполужидкая цитоплазма постоянно меняет свои очертания благодаря образованию разнообразныхвыростов — ложных ножек (рис. 24), служащих для движения и захвата пищи.
        Большинство же простейших обладает относительно постоянной формой тела, которая обусловленаналичием опорных структур. Среди них наиболее обычной является плотная эластичная мембрана(оболочка), образуемая периферическим слоем цитоплазмы (эктоплазмой) и носящая название пелликулы.
        В одних случаях пелликула относительно тонка и не препятствует некоторому изменению формы телапростейшего, как это имеет место, например, у способных сокращаться инфузорий. У других простейшихона образует прочный и не меняющий своей формы наружный панцирь.
        У многих жгутиконосцев, окрашенных в зеленый цвет благодаря наличию хлорофилла, имеетсянаружная оболочка из клетчатки — признак, характерный для растительных клеток.
        Ч