В списках редких и исчезающих растений и животных, включенных в «Красную книгу Российской Федерации», числится немало реликтовых видов.
Реликтовые виды - «остатки» флоры и фауны прошлых геологических эпох, сохранившиеся на какой-то территории, несмотря на изменившиеся условия физико-географической среды. Реликтовые растения и животные сумели приспособиться к новым условиям существования. Тем не менее, реликты находятся в определенном проти-воречии с современной природной средой. Научная ценность реликтов заключается в том, что они служат носителями информации о природной обстановке прежних эпох.Далеко не все редкие растения являются реликтовыми. Редкость может быть естественным состоянием вида в течение всей его истории. Редкими могут быть также недавно появившиеся виды, имеющие ограниченную область распространения (неоэндемы). Многие реликтовые растения имеют ограниченные ареалы (т. е. являются палеоэндемами), в пределах которых они вполне обычны, другие же широко распространены, но встречаются спорадически, не имея сплошных ареалов. Примерами первых могут быть гнетум (Gnetum) и вельвичия (Welwitschia), представители некогда процветавшей группы гнетовых. Хотя их распространение весьма локально, они могут выступать в качестве доминантов растительного покрова. Третий современный род гнетовых — эфедра (Ephedra), напротив, имеет очень широкий ареал, но во многих частях его является редким растением. Локальное обилие может в плане выживания компенсировать ограниченность ареала.