Вопрос о различии одноклеточных растений и животных настолько сложен, что окончательно не решен еще до сих пор. Ясно одно: и растения и животные во многом родственны, образуя единый органический мир. Они имеют общее историческое происхождение: на заре образования органической жизни в огромном океане Земли появились первые живые одноклеточные организмы. Они были сходны и по строению, и по способу питания, и по передвижению в воде.. .Это были очень древние представители будущих высокоразвитых растений и животных, поражающих сейчас нас многообразием видов, великолепием форм и расцветок, широтой мест обитания и разнообразием поведения.

Одно из главных различий между растениями и животными заключено в строении их клеток. Оболочки большинства растительных клеток содержат целлюлозу (клетчатку) , что придает им твердость и постоянную форму. А оболочки клеток животных очень тонкие и эластичные, поэтому обладают свойством изменять свою форму. Кроме того, растительные клетки содержат вакуоли с клеточным соком, что несвойственно животным клеткам.

Конечно, нет правил без исключений. Например, известны близкие к растениям миксомицеты, или слизевики, у которых отсутствует целлюлозная оболочка, и низшие хордовые (оболочники) , у которых тело покрыто оболочкой, состоящей из вещества, близкого к целлюлозе.

Различна и продолжительность роста у растений и животных. Обычно растительный организм растет всю свою жизнь.
Растения умеренного климата растут преимущественно весной и летом, а многие тропические растения растут постоянно. Животные (за исключением некоторых ракообразных, рыб, черепах, крокодилов) растут лишь некоторое время, достигая определенных размеров.

Известно, что почти все животные подвижны, а большинство растений постоянно прикреплены к месту обитания. Но движения свойственны многим одноклеточным и некоторым многоклеточным цветковым растениям.

Комнатные растения время от времени приходится поворачивать, так как их стебли изгибаются к свету, а листья тянутся к нему своей поверхностью. Корзинка подсолнуха с восходом солнца обращена на восток, а к заходу оказывается обращенной на запад.

На торфяных болотах встречается небольшое растение — круглолистная росянка. Ее ложечкообразные листья усеяны красными волосками, которые по своим хватательным движениям частично напоминают щупальца морских кишечнополостных — актиний. Как только какое-нибудь мелкое насекомое сядет на листок росянки, волоски начинают наклоняться к добыче, прилипают концами к ней и насекомые оказываются в западне. Так разве движения волосков росянки не похожи на движения щупалец актиний
Так же удивительны движения листьев стыдливой мимозы: при самом незначительном прикосновении они как бы вянут, складываясь и поникая.

Наиболее существенное различие между животными и растениями заключено в способе их питания. Мы знаем, что зеленые растения усваивают неорганические вещества, из которых с помощью хлорофилла и солнечной энергии образуются органические вещества. Животные питаются готовыми органическими веществами. Ни одно животное не может жить за счет только лишь неорганических веществ и создавать из них в своем теле сложные органические вещества — белки, жиры, углеводы. В основном животные поедают растения или других животных.

Однако надо вспомнить о бактериях и грибах: они тоже питаются готовыми органическими веществами — мертвыми остатками растений и животных или продуктами их гниения (разложения) . Поэтому многие современные ученые выделяют бактерии и грибы в отдельные царства живого мира.