1. Древний период (до V века н.э.). Охватывает эпоху рабовладельческого строя, характеризуется развитием и крушением первых государств на Земле: Древнего Египта, Карфагена, Древней Греции, Древнего Рима и других. Главное средство территориальных изменений - война, угроза применения силы.

2. Средневековый период (V-VI века). Связан с эпохой феодализма. Политические функции феодального государство оказались богаче и сложнее, чем организация политической власти при рабовладельческом строе. Складывается внутренний рынок, преодолевается обособленность хозяйств и районов. Четко проявляется стремление феодальных государств к территориальным захватам. Крупные массивы суши были полностью поделены между различными государствами. Киевская Русь, Византия, Московское (Русское) государство, "Священная Римская империя", Португалия, Англий, Испания и другие.

3. Новый период в формировании политической карты мира (с рубежа XV-XVI веков до окончания первой мировой войны) соответствует целой исторической эпохе зарождения, подъема, и утверждения капитализма. Изменила карту эпоха Великих географических открытий, лежащая на стыке феодальной и капиталистической общественно-экономических формаций. Толчком для территориальных изменений дал "зрелый" капитализм, когда развилась остро нуждающаяся в сырье крупная фабрично-заводская промышленность и появились новые средства транспорта. Особенно неустойчивой стала политическая карта мира на рубеже XIX-XX веков, когда между ведущими странами резко обострилась борьба за территориальный раздел мира. К началу XX века такой раздел оказался полностью завершенным, и с этого времени стал возможным лишь его насильственный передел.

4. Новейший период в формировании политической карты мира начался после окончания первой мировой войны и победы Октябрьской революции в России. Этот период разделяется на 3 этапа, рубежом между двумя первыми служит окончание второй мировой войны (1945г)