Прежде всего противоречия между ведущими военно-политическими блоками мира - Антанты (в нее входила Англия, Франция и  Россия)  и Тройственным Союзом ( Германия, Австро-Венгрия и Италия) за передел мира (за сферы влияния) 
Так же можно сказать, что с помощью войны (как бы жестоко это не звучало)  страны хотели решить внутриполитические проблемы - то есть отвлечь людей от проблем внутри страны. 
Точкой кипения стало совершенное убийство австрийского эрцгерцога Франца- Фердинанда в Сараево в 1914 году сербским националистом - оттуда вся заваруха и пошла. Психанули  и начали войну.