Николенька продолжает жить с братом у бабушки. С новым гувернёром-французом у него отношения не складываются. Решая, что все специально ополчились против него, Николенька ведёт себя дерзко и на всех кричит. Его запирают в чулан и грозят наказать розгами. После долгого заточения, он просит у отца прощения. После этого случая Николенька все более ощущает себя одиноким, и главным его удовольствием становятся уединённые размышления. 
Постоянно совершенствоваться самому и таким образом исправить все человечество — к такой мысли приходит Николенька под влиянием своего друга, и это важное открытие он считает началом своей юности.