Мельчайшие возбудители инфекционных болезней. В переводе с латинского virus означает "яд, ядовитоеначало". До конца 19 в. термин "вирус" использовался в медицине для обозначения любого инфекционногоагента, вызывающего заболевание. Современное значение это слово приобрело после 1892, когда русскийботаник Д. И. Ивановский установил "фильтруемость" возбудителя мозаичной болезни табака (табачноймозаики). Он показал, что клеточный сок из зараженных этой болезнью растений, пропущенный черезспециальные фильтры, задерживающие бактерии, сохраняет способность вызывать то же заболевание уздоровых растений. Пять лет спустя другой фильтрующийся агент - возбудитель ящура крупного рогатогоскота - был обнаружен немецким бактериологом Ф.Леффлером. В 1898 голландский ботаник М.Бейеринкповторил в расширенном варианте эти опыты и подтвердил выводы Ивановского. Он назвал"фильтрующееся ядовитое начало", вызывающее табачную мозаику, "фильтрующимся вирусом". Этоттермин использовался на протяжении многих лет и постепенно сократился до одного слова - "вирус". В 1901американский военный хирург У.Рид и его коллеги установили, что возбудитель желтой лихорадки такжеявляется фильтрующимся вирусом. Желтая лихорадка была первым заболеванием человека, опознанным как вирусное, однако потребовалось еще 26 лет, чтобы ее вирусное происхождение было окончательно доказано.