Пусть дочери было х лет когда она была младше матери в 3 раза, тогда матери было 3х лет. Можно записать равенство
40-3х=18-х
-3х+x=-40+18
-2x=-22
x=11 лет было дочери,
а матери тогда было 3*11=33 года
и это было 40-33=7 или 18-11=7 лет тому назад.

Ответ: 7 лет назад