Основываясь на результатах исследований окаменелостей, учёные получают возможность строить гипотезы о том какой из видов являлся предшественником того или иного современного вида. Они, благодаря работе палеонтологов, имеют возможность проследить, как изменялся с течением времени геном, анатомия, ареал обитания и разные виды поведения тех или иных видов животных и, опираясь на данные знания, строят гипотезы об эволюции современных видов животных.