Сюжетом картины служит шутовской обычай, исполняемый в конце трёхдневнего карнавала перед самой Пепельной средой в Испании.
Есть легенда, что в 18 веке в неделю масленицы перед постом испанский монарх решил сделать подарок своим подданным — он распорядился накормить всех горожан сардинами. Но вот незадача — рыбины оказались не совсем свежими. Однако народ не стал устраивать бунта, а тухлые тушки граждане решили попросту закопать, то есть как бы похоронить.