Символы (метафоры, аллегории, иносказания) играют огромную роль в художественной литературе; без выявления и понимания их языка невозможно понимание литературы, искусства. «Наиболее общая скрепа, которая связывает начало и конец „Слова о полку Игореве“, — это солнечный свет... В „Слове“ обнаруживаются скрепы очень частые, иногда крайне слабо обозначенные, но тем не менее вполне реальные и воздействующие на читателя в малых дозах» (Лихачев Д. С. Художественное единство «Слова о полку Игореве». В кн. «Великий путь», М.: 1987. С. 241—258).

Вода — это один из первоэлементов, стихия воды почиталась главной. Ведь землю можно обработать, от ветра укрыться, а водная стихия почти всегда сильнее человека, это самая грозная стихия (она сравнима лишь с огнем).

Чтобы утихомирить бурю на море, бросали в воду людей — приносили жертву, дабы умилостивить божество. Легенда о Садко сохранила для нас следы этого обычая. Об этом же поется в старинной песне о Стеньке Разине: он бросает персидскую царевну «в набежавшую волну», хотя причина его поступка приводится иная — все-таки это уже 17 век. В Библии есть рассказ о пророке Ионе. Имеется и прямой исторический факт: в 4 веке византийская царица Елена перевозила по морю из Палестины в Константинополь Крест, на котором когда-то был распят Христос; когда же поднялась буря, то был выброшен за борт человек (возможно, преступник).