Витамины - это группа относительно простых по своему химическому строению веществ, которые являются абсолютно необходимыми пищевыми компонентами для всех существующих на планете гетеротрофных организмов. Автотрофным организмам витамины также нужны, однако они получают их преимущественно в ходе внутреннего синтеза. Различают две основных больших группы витаминов: водорастворимые и жирорастворимые витамины.Основная функция витаминов - участие в пластическом обмене, протекающем в организме. Без витаминов невозможен синтез очень многих, необходимых для нормального существования организма, ферментов и иных биологически активных веществ. Витамины, вопреки распространенному мнению, не являются ни непосредственной составляющей частью тканей, ни субстратом для энергетического обмена, протекающего в клетках.В зависимости от того, дефицит какого именно витамина испытывает организм, проявления его могут существенно различаться. Например, при дефиците витамина С развивается цинга (болезнь, характеризующаяся кровоточивостью десен, появлением на теле сыпи, угнетением процесса формирования костей у детей, а также выраженной ломкостью сосудов), а при дефиците витамина А развивается куриная слепота (невозможность видеть в сумеречных условиях).