Первые письменные упоминания о древней Японии содержатся в китайских исторических хрониках «Двадцать четыре истории» I века. Однако согласно результатам археологических исследований, Японский архипелаг был заселён людьми в период позднего палеолита.

В истории Японии периоды изоляции страны чередуются с периодами активных взаимоотношений с внешним миром.